十二生肖谁是君王？
子鼠：老鼠虽排生肖第一位，但地位较低时，也常扮演王者的角色，比如《庄子·盗跖》载“跖为诸侯，子鼠为之臣”，《韩非子·说林下》载“齐宣王使人吹竽，必三百人……而徒以听之不乐。宣王问：‘何如？’曰：‘其始野合，男女不相能（通“能”)。’” 这里的子鼠和老鼠都是指的同一种动物——鼹鼠。可见在先秦时，人们就常用子鼠来代称老鼠了。当然这种代称方式跟鼠属夜行性动物，白天隐匿起来，只在夜间出来活动，并且繁殖力极强的特性有关。用子鼠代称老鼠还常见于先秦其他文献中，如《诗经·豳风·东山》：“蜎蜎者蠋，烝在桑野；敦彼稚草，衮衮毛茎。”郑玄笺：“蠋读曰枳。……此虫名蠋，一名孑孓。子鼠所食如此。”
寅虎：虎在古代被称为百兽之王，又称白虎、玄虎。古人在描绘神仙居所时也常用虎来形容，如《山海经·大荒西经》：“沃之野，凤鸟之卵是处，凡六百里，爰有幽兰、白虎、玄龟。”“昔伯禹治水，功成名遂，帝舜赐姓曰姚，妻之以娥皇，是为帝喾元妃。是地方三千里，地之所生，无非金玉。西有弱水，西北流注于禺谷。其中有二神焉，其状若人，其名曰橐(tuó)吾，号为广目天王；其状若牛，黑白相间，名曰非弥；此二神形貌差异，互相憎恶，不为居处。”这里用到了两个关于老虎的古字——“白虎”和“玄虎”——“白虎”由汉字演变而来，“玄虎”则出自甲骨文。
卯兔：兔子在地支里位列第三，所以也称“卯兔”。《红楼梦》第五回里也有“卯兔”一词：“上面有一支写着七言律诗一首，写道是：烹茶不用陶然趣，煮酒应知独饮狂。雪里梅花妆玉萼，炉边煤炭炙银狼。”这首诗里的“烧煤火”正是古人腊月祭灶的习俗之一，“白银狼”即“白狼”，是一种外形似羊却生长在海里的鱼类或海洋生物。“红粉佳人别有意，青绫被里卧鸳鸯。”这句里的“红粉佳人”指的就是嫦娥。嫦娥原是后羿之妻，因偷吃后羿从王母娘娘那里讨来的不死药，被逐出月宫，在人间成了孤独的女仙子。诗人用到“玉萼”这一词来指代月亮里的仙子也是再恰当不过了。
辰龙：古时帝王住在宫室里，宫殿屋檐的横梁、立柱上都有雕饰，形似条状，称之为“龙鳞”、“龙鳞砌”，皇帝穿的龙袍上的图案也被称为“龙衮”。成语中的“鼎成龙去”，“龙去鼎成”讲的都是这个意思。
巳蛇：《礼记·檀弓下》载“夫死未葬，曰眚(shèng)。”孔颖达疏“谓今时新死未葬者也。其死者魂魄依倚棺木之中，犹如蚕之作茧也。”后来人们就用“蚕室”来代称墓穴，而把刚死的尸体停放在“蚕室”里称作“浸蚕”。由于古代养蚕多用土屋，因此“蚕室”又泛指用土筑成的房屋。因为蛇喜欢待在洞里，而且经常盘曲着身体睡觉，人们就把一些形状类似于蛇或者像蛇一样的动物都称之为“蛇”。蛇也常被用来代替“蚕室”。南宋吴自牧《梦粱录·诸庙》有一条记载“绍兴二十五年，三月三日，太庙寝殿及斋宫并烛影摇红。是夕，有黑蛇自顶门入，至御床侧，约长数尺许，蜿蜒而行。”
午马：马是古代的交通工具，也是战时的主要作战兵器，所以备受推崇。东汉应劭著《风俗通》里就有“马，汉人之宝也”的说法。由于马在古时十分常见，人们对它也很熟悉，就用“马”字来指代许多常见的动物。《红楼梦》第七十回里说“那马既出了园，走至大小街巷，上下人等，见有了马，哪一家不跪得欢喜！”这“骑上了马”正与古时兵士上阵打仗骑着战马有关。
未羊：羊是古代祭祀的主要牺牲品之一，春秋时鲁国君主季孙宿曾经评价羊的作用时说：“牺贵（指作为祭祀用的羊）尽美矣，又尽善也。”“羝羊触藩”的“羝”指的是公羊，“藩”指的是竹木制成的篱笆。公羊的角坚硬且直，如同竹子。宋玉《九辩》里有“唐虞之时，羊舌之德”的句子，“羊舌”也就是“羊肠”，说明羊肠很细就像山羊的肠子一样。所以古书说到“羊肠”，有时也代指肠道，甚至说成“羊肠小道”。
申猴：传说上古时期，大禹的父亲鲧死后化为“羽山之神”，而母亲涂山氏则化身成为“蜀山的树神”。他们的儿子禹则是“川源之神”。这些神话里的大禹父亲、母亲、妻子都和树木、大山有关，而猴子善于攀爬，喜欢在树上蹦来跳去，所以古人用“申猴”来指代他们所崇拜的神明。《晋书·天文志》云“营室三星，主丧，反北聚，多阴翳，不见星辰，国有丧事。其大星旁两星，名曰“厨”。俗呼为“饭仓”。其星近侍列宿，如人执盾。南方朱雀大道，七宿离丽，皆以申命，故此星多晦暗不明。”说的正是这个道理。
酉鸡：鸡在十二时辰中属酉时，故称“酉鸡”。鸡鸣报晓，古人起事劳作都要看时间，于是“雄鸡一唱天下白”，“鸡鸣旦夕”就成了时间的代名词。李白《短歌行》中说“朝餐不食空饥苦，暮枕宁知夜色寒。”这里的“空饥”、“夜色”其实都是指时间的。
戌狗：据说东汉开国皇帝刘秀曾梦见一条黄狗，醒来后觉得很奇怪，就问手下有没有人知道这个梦的意思。手下的谋臣说：“吉祥的征兆啊。‘土’指皇宫，‘黄’象征着大地，皇上您的宝座像大地那样稳固。”刘秀听了很高兴，就说：“我可以当上皇帝吗？”身边的人忙回答说：“能当皇帝的，难道还有第二个人吗？”后来