古代小学包括什么？
中国古代没有明确划分“初等教育”、“中等教育”和“高等教育”，通常所说的“升学”指的就是进入高等教育阶段，因此“小学教育”也就是现在的“义务教育”“基础教育”；而“中学教育”包含了现在的高中以及初中的教育（相当于以前的“初级中学”）；“大学教育”则是现在的本科及本科以上阶段的学历教育。 而“小学”教育则涵盖了现在小学和初中的教育。 在以前“小学”毕业即意味着完成了“九年义务教育”！
所以古代的“儿童”指的是还未成年的孩子，而“少年”则是指十六岁以下的未成年人。《礼记·曲礼上》有“人生十年曰幼，学礼仪……二十曰弱，冠者，礼之称也……”的说法；《孟子·滕文公上》也有“人之有道也，少年若天性，习惯如自然……故童子入宫，学礼。”的记载，可见古人从十二三岁就开始进入“小学”学习，到十六岁便毕业（开始算成年了）。
这个年龄段的孩子身体发育尚未完全，心智也不成熟，虽然记忆力好，可塑性高，但理解能力相对较差，因此所学内容以记忆为主，并不要求真正理解。所学的知识也比较丰富广泛，天文地理阴阳八卦甚至诗书礼乐射箭御马都有，是成为“通才”的阶段。
不过这个时期的学校还没有形成系统的教学体系，教学内容因时因地而异。 所以古书提到的有关小学的种种“教条”“规范”“规章制度”往往具有普遍性或典型性，而非绝对正确或完整。比如所谓“三纲五常”并非自小学开始就传授，而是成人后进入社会才能掌握并遵循。