北京是什么时候命名的？
公元1276年初，元朝定都于中都。这一年农历腊月二十四日夜晚，大都城突然遭到来自蒙古高原的暴风雪袭击，大雪持续整整一天。次日晨，人们惊讶地发现，这座城市已经被大雪埋住了半截！元世祖忽必烈马上命人取来图籍，查证地名。结果令人大跌眼镜——这位雄韬伟略的皇帝竟然不知道这座城市的名字，只好委派大臣们前往查考。最后经查证，这座名城的中文正式名称应该叫做“大都”。 元世祖非常不高兴，认为“大都有许多别名，例如旧京、京师、中州等等，人们已经习惯了这些称呼不用正名，现在又给这座城市加一个‘都’字，太麻烦，很不妥当。” 于是，从次年正月元旦开始，元朝朝廷明文宣布，废除“大都”之称，一律称“京师”。后来，又为了和“京师”相区别，把元世祖初年改建过的京城称为“旧京都”（即今北京）。同时，为了表示宫廷所在地所在方位，把元世祖迁都后的新都命名为“新京都”（就是今天的海淀）。 “大都”一名，就这样被冷落了七八百多年，直到明朝永乐九年（公元1411年）冬，朱元璋之孙朱瞻基亲自率领二十万民众，兴筑紫禁城内城，才重新被人使用。不过，这次使用的“大都”之名，却是有特殊含义的——它特指皇城（紫禁城）而言。
在明代文献中，常可见到“京都”、“京师”与“大都”三词并用的情形。到了清朝入主中原后，三词的使用情况有了变化——“京都”和“京师”多用来泛指首都，而“大都”则只用于单指紫禁城。这种用法和今天大致一样。只是“大都”不再代表北京的别称，而是变成了紫禁城所在的特定区域。