番茄红素有什么作用？
1.抗氧化，保护细胞 早在20世纪50年代，研究人员就发现番茄红素可以清除体内的自由基。 近年来，越来越多的研究表明番茄红素可以通过多种机制来发挥作用。 如抑制脂质过氧化、激活脂质氢过氧化物酶等，从而起到抗氧化的效果（下图为不同浓度的番茄红素对DPPH·（1，1-二苯肼基-2-四氯苯脲）的清除率）[7]。 有研究者给受试者连续4周口服番茄红素（8mg/d）后发现，与安慰剂组相比，受试者的血清和皮肤中的超氧化物歧化酶（SOD）水平显著升高了。受试者的血液液化时间明显变短，而血液凝固所需要的主要因子Ⅲ和纤维蛋白原的量明显减少[8]。 这些结果都显示出番茄红素能够有效地发挥其抗氧化功效。
2.免疫调节功能 有研究人员给小鼠喂食含番茄红素的饲料后发现，与对照小鼠相比，试验小鼠的脾脏和胸腺的重量明显增加，表明番茄红素具有显著的免疫功能。进一步的研究显示，在离体条件下，番茄红素能增强T淋巴细胞的增殖能力，也能增加自然杀伤细胞的活性。还有研究发现，补充番茄红素能够降低小鼠体内肿瘤的生长，而单独服用番茄红素的小鼠却不会受肿瘤的影响[9]。 人体实验也证明了这一点。给予健康人体内补充足够量的番茄红素之后，可以发现吞噬细胞的吞噬功能和杀菌能力都有所提高。机体对抗癌药物诱导的膀胱损害也有一定保护作用[10]。 当然，这些免疫调节的作用可能是由番茄红素直接介导的，也可能是通过其它生物途径产生的。例如，最近有研究显示，维生素A能够通过调节干扰素信号通路间接影响番茄红素的吸收和利用效率[11]。
3.其他功能 除了抗氧化和免疫调节以外，目前的文献中还发现了一些有关番茄红素的其他生理功能。 如抑制胆固醇的吸收、抑制肿瘤细胞迁移和侵袭、预防牙龈增生等等。 需要指出的是，上述发现的“新”功能，有的是建立在已有的理论基础上建立的假说，需要进一步的实验来验证；有的则尚未找到确切的生理学机制，值得后续研究的关注。