美国人吃什么菜？
说到美国菜，恐怕很多中国人都要捂着嘴巴偷着乐，“啥就是美国菜？汉堡包、炸鸡、比萨、牛排加上沙拉的杂烩菜呗，简单到家了，难做菜在美国基本是吃不到的，美国菜就是一种凑合吃的食物。既不像中餐有八大菜系，并有煎炒烹炸溜炖烩蒸煮等几十种烹调技法......”“不如中餐丰富的营养，不及意大利菜的花团锦簇，哪有法国菜的雍容华贵，法国菜、意大利菜、中国菜加到一起才是美国菜。”
的确，中国人对美国菜了解甚浅，有人甚至一生中也吃不到真正的美国菜，对美国菜的概念主要是通过好莱坞电影中主角吃的东西获得。然而美国菜真的是这样的吗？真的只是凑合吃的食物吗？它还有那些特色和文化呢？
美国菜是在美国特定的地理条件、历史发展轨迹和文化影响下形成的具有本国民族特点的烹饪风格。它的形成可以追溯到英国殖民时代。早期英国移民将他们家乡的烹饪传统带到这里，继而又同当地的印地安人的烹饪传统相融合。如印第安人吃烤火鸡，做玉米饼，做“烘锅”，做豆荚饭，做印第安布丁等，英国殖民者将这些“土货”改进，如往豆荚饭里加肉，改进印第安布丁而做欧洲布丁。“烘锅”沿袭至今。后来墨西哥、法国、意大利、德国、希腊、波兰、爱尔兰、中国乃至非洲人接踵而至，纷纷将自己的烹饪传统带到这里，几经融会交合，在不同地域便形成了风格各异的地方菜。比如：西北太平洋地区的鲑鱼和“丁奇”烧烤；中西部地区的“霍腾比”馅饼和野米饭；东南部路易安纳州的新奥尔良菜；东北部新英格兰地区的新英格兰煮鱼汤。
美国的地域辽阔，东西横跨5个时区，南北相距近5000公里。太平洋和大西洋给它提供了丰富的海水鱼虾、贝类等海味，大草原和大农场饲养了大量的牛羊猪鸡，茂密的山林有鹿、熊、野鸡、松鼠、水貂和各种蘑菇，还有加利福尼亚和佛罗里达等沿海种植的大量亚热带水果和蔬菜。丰富的资源，使美国人的餐桌上食品供应充足，选择性非常广泛。
“比萨饼”、“牛扒”、“烤肉”、“炸鸡”、“沙拉”、“煎饼”、“热狗”、“馅饼”、“炖菜”、“烤肉”、“炸鸡”、“烤肉串”、“烧烤”、“三明治”、“汉堡包”、“冷食”，等等，都是美国人喜欢吃的。有的如“馅饼”、“炖菜”等是典型的美国菜，有的则掺杂着外来因素。比如“比萨饼”是意大利菜，意大利菜中的“面条”、“海鲜饭”等也深受美国人喜爱。再比如，源于墨西哥的“墨西哥餐”，其中的“玉米饼”、“烤肉”、“辣牛肉”、“玉米煎饼片”、“玉米薄饼”、“炸玉米片”、“炖辣肉豆”、“波比塔玉米饼夹馅”、“辣椒馅烤土豆”等食物，不但在美国西南部是常用饭食，而且已传到全国各地，并被吸纳为美国菜的品种，有的已成为美国人的日常饭食。
有的学者这样评价：“美国菜没有法国菜讲究、精致”，“美国菜不如中国菜讲究刀工火候，选料考究”，“美国菜与中国菜、法国菜、意大利菜比，好像逊色一些”，但是又说：“美国菜是世界菜”，“美国菜是一种兼容并蓄、不断扩张的开放型烹饪艺术”，“美国菜在不断汲取世界先进烹饪技术基础上，形成其民族性的烹饪风格”。美国烹饪协会主席比尔•马丁说：“美利坚民族是一个吸收外来文化的民族，美国菜系也是如此。”
从18世纪到20世纪上半叶，意大利菜中的“通心粉”、“意大利面条”、“馅饼”和其它食物，墨西哥餐、犹太菜、中国菜、希腊菜、德国菜等不断传入美国，被美国菜系接受和采纳，“汉堡包”、“热狗”、“三明治”、“土豆片”、“烤豆”、“苹果馅饼”、意大利菜中的“面条”、“海鲜饭”等都成为美国人喜欢的食品，有的成为日常饭食。
美国菜的烹调技法从18至19世纪的5至6种发展到今天的20余种，如红烧、黄油汁